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La primera capilla de Belgrano estaba
situada sobre la barranca, esquina de Pampa y 11 de Septiembre, en la pequeña
planicie que luego ocupó un edificio de la Dirección de Paseos y los juegos
infantiles que allí se encontraban. Cuentan las crónicas, que en su origen
estuvo dedicada a San Benito y que fue edificada por un señor Torrecillas,
dueño de aquellas tierras, para que sus esclavos, ocupados en las tareas del
campo, tuvieran un lugar donde oír misa. Muchos años más tarde esas
propiedades tuvieron nuevo dueño, don José Julián Arriola, quien "en
1828, donó aquel oratorio a la Curia y también las tierras adyacentes".
Arriola poseía en esos lugares un horno de ladrillos y una calera, la cual,
tiempo después, fue explotada por los Padres Franciscanos. El recordado
decreto del 6 de diciembre de 1855, por el que se había aprobado la
delineación del pueblo, contenía, entre otros, un artículo que disponía:
"que también sería de su obligación proveer inmediatamente a la
rehabilitación del viejo edificio que allí existe, de manera que pudiera
servir provisoriamente para una escuela que debería fundar y para una
capilla, mientras se construían en la plaza los respectivos edificios para
esos destinos".
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El 8 de diciembre de 1856 fueron
inauguradas las obras de restauración de la capilla, realizándose con ese
motivo una gran fiesta, a la que asistieron el gobernador Valentín Alsina,
los Ministros, el arzobispo de Buenos Aires, Monseñor Aneiros, y una enorme concurrencia.
Se ofició una solemne misa cantada, que estuvo a cargo de Fray Olegario
Corria, primer capellán de Belgrano. Dos años más transcurrieron. En 1858 fue
designado, para su atención, el Presbítero don José Salomón, y el 20 de abril
de 1860 se la declaró Parroquia, nombrándose para desempeñar aquel nuevo
curato al Presbítero don Miguel Padín. Como aquella capilla era "modesta
en condiciones para una población de inusitado desarrollo, precaria por sus
condiciones físicas, e incómoda para su frecuentación a través de las calles
de tierra a menudo enlodadas, urgía reemplazarla", por lo cual la
Municipalidad de Belgrano, que por ese entonces estaba presidida por don
Laureano J. Oliver, dispuso, a comienzos de 1864, organizar una Comisión con
el fin de que se encargara de los trabajos destinados a la construcción de un
nuevo templo.
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Una vez que finalizaron todos los estudios
referentes a su construcción, los cuales debieron haber comenzado a mediados
de 1864, o antes, y presupuestada la obra en un millón seiscientos mil pesos,
se fijó como fecha para colocar la piedra fundamental, el domingo 23 de enero
de 1865. El acto tuvo lugar a las seis de la tarde, ocasión en que se levantó
un acta, la cual fue depositada en un cofre, conjuntamente con las plumas que
utilizaron, los firmantes de la misma, y varias medallas de plata que entregó
el Padrino de la ceremonia, doctor Valentín Alsina. La construcción del
monumental templo, fue encomendada al ingeniero don Nicolás Canale. Luego del
fallecimiento de éste, ocurrido en 1876, fue continuada por su hijo José,
interviniendo en las últimas etapas el arquitecto don Juan Antonio
Buschiazzo. Por falta de dinero, la edificación resultó lenta. Y para obtener
más fondos tuvieron que rematar los terrenos de la barranca donde se
levantaba la antigua capilla y el edificio de la misma, con todas sus
existencias. Hoy tiene lugar el interesante remate en el Paseo de la Barranca
del edificio y terreno perteneciente a la Iglesia vieja. Recomendamos este
terreno a los ricos capitalistas amantes de lo bueno y del progreso, mucho
más siendo su producto destinado para la prosecución de nuestro colosal
monumento, la Iglesia nueva".
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Desde el año 1871 a 1875 estuvo a cargo de
la Parroquia, uno de los sacerdotes que más prestigiaron, por su incansable
actividad, la vida religiosa y espiritual del Belgrano de aquellos años. Este
fue el Presbítero don Diego Miller, quien dedicó todos sus esfuerzos a los
trabajos relacionados con la construcción del nuevo templo, obra que por su
magnitud, necesitó también de la labor continuada de mucha gente. Su nombre,
encabezaba la nómina que, hasta no hace muchos años, se hallaba grabada a un
costado del Altar Mayor, sobre el muro, la cual recordaba a quienes
integraban la Comisión, en la época de inaugurarse el templo. Aquella nómina,
para conocimiento de los nuevos y para actualizar la memoria de quienes la
habíamos leído los muchos domingos de nuestra vida, era la siguiente:
"Comisión de las obras de este templo. El señor Canónigo Presbítero D.
Diego Miller, Cura Vicario D. Benjamín Carranza, el señor Juan Buschiazzo,
arquitecto; el señor don Alejandro Caride, el señor Juan B. Corti, el señor
Jorge Civit, año 1878". Finalmente la Iglesia fue inaugurada el 8 de
diciembre de 1878, oportunidad en que se realizó una gran ceremonia,
asistiendo a ella el Presidente de la República, Dr. Nicolás Avellaneda, y
sus ministros; el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Dr. Carlos
Tejedor y las más altas dignidades de la Iglesia. Era Juez de Paz de
Belgrano, don José María Sagasta Isla y Cura Párroco, D. Benjamín Carranza.
Tomado de Cuadernos de Buenos Aires, de Alberto O. Córdoba. EL BARRIO DE
BELGRANO. Ed. Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires- Planeta, Buenos Aires,
1998.
Ph: Pablo Corrales
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